“卧薪尝胆”是越王勾践的传奇励志故事，春秋时期，越国被吴国打败，勾践被迫入吴为奴，归国后，他立志复国，为激励自己，睡柴草、尝苦胆，时刻不忘耻辱，他励精图治，发展生产，训练军队，经过长期准备，最终一举击败吴国，实现复国大业，成为春秋时期最后一位霸主，这一故事展现了勾践坚韧不拔的意志和强大的复国决心，成为励志典范流传千古。
“卧薪尝胆”这一典故在中国历史上可谓家喻户晓，而其主人公便是春秋时期越国的君主——越王勾践。
勾践所处的时代，诸侯纷争，战乱频繁，越国与吴国相邻，两国之间长期存在着利益冲突，时常爆发战争，起初，吴王阖闾在与越国的交战中受伤而死，其子夫差继位后，立志为父报仇，公元前494年，吴国大败越国，勾践被迫向夫差求和，为了表示自己的臣服之意，勾践甚至带着妻子和大臣范蠡前往吴国为奴，在吴国，勾践受尽屈辱，他住在阖闾坟前的石屋里，给夫差喂马，甚至在夫差生病时尝其粪便以表忠心，但这一切的屈辱并没有磨灭勾践复国的决心，他将仇恨和志向深埋心底,默默等待着时机。
三年后，夫差认为勾践已经彻底臣服，便将他放回越国，回到越国后的勾践，时刻不忘在吴国所受的耻辱，为了激励自己，他晚上睡在柴草堆上，这便是“卧薪”；又在屋里挂了一只苦胆，每顿饭前都要尝尝苦胆的味道，提醒自己不要忘记过去的苦难和复国的大业，此为“尝胆”。
在生活上，勾践以身作则，与百姓同甘共苦，他亲自耕种，夫人亲自织布，食不加肉，衣不饰采，礼贤下士，厚待宾客，赈济贫苦，悼慰死者，与百姓建立了深厚的感情，他重用范蠡、文种等贤能之士，积极发展越国的经济和军事力量，文种为勾践献上“伐吴九术”，包括屯兵积谷、美人计、离间计等,从各个方面削弱吴国的实力。
经过长期的准备和积累，越国的国力逐渐强盛起来，而此时的吴国，夫差却日益骄奢，沉迷于酒色，不听忠言，对越国放松了警惕，公元前482年，夫差率领吴国精锐部队北上黄池会盟，国内空虚，勾践抓住这个千载难逢的机会，果断出兵伐吴，大败吴军，并俘虏了吴国太子，此后，越国又多次与吴国交战，最终在公元前473年，勾践彻底击败吴国，夫差自杀,越国成为了春秋时期的最后一位霸主。
越王勾践“卧薪尝胆”的故事，不仅展现了他坚韧不拔的意志和忍辱负重的精神，更成为了中华民族励志图强的象征，它告诉我们，无论遭遇多大的困难和挫折，只要心怀信念，坚持不懈地努力，就有可能实现从逆境到顺境的转变，创造出惊人的成就，这种精神激励着一代又一代的中国人在面对困境时勇往直前，永不言败。